十八盘在对松山以北,是泰山登山盘路中最险要的一段,共有石阶1630级,为泰山的主要标志之一,亦是给游人留下最深刻印象之地。
此处两侧山崖东为飞龙岩,西为翔凤岭,其壁似削,陡峭的盘路镶嵌之中,远远望去,恰似天门云梯。
十八盘在对松山北。高阜之上,双崖夹道,旧称云门,今名开山,为清乾隆末年改建盘道时所辟。十八盘自此而始。开山北为龙门,旧有龙门坊,后毁。西岩有清道光年间魏祥摹刻狂草“龙门”大字。坊址东为大龙峪,雨季众水归峡,飞泉若泻。
前为新盘口。明万历年间,参政吕坤跨涧建渡天桥,并顺龙峪上源修新盘道,直达碧霞祠南神门,登岱顶者上下甚为方便。桥与盘道均毁于清乾隆年间。
新盘口北两山陡立,东为飞龙岩,西为翔凤岭,中有一线天,名石壁谷。谷中上有南天门,下有升仙坊,由十八盘相连。南天门恰处于谷口,是泰山古建筑充分利用地理环境,以人工之力突出和美化自然环境的典范,是泰山的重要标志物之一。仰视天门,盘路陡绝,似云梯倒挂。石壁谷两侧有“天门长啸”、“层崖空谷”、“天门云梯”、“如登天际”诸刻。
十八盘可分为三段,开山至龙门坡势较缓为“慢十八”,龙门至升仙坊坡势渐陡为“不紧不慢又十八”,升仙坊至南天门坡势近乎直立为“紧十八”。“紧十八”西崖有一似佛巨岩悬在空中,佛头侧枕,高鼻秃顶,慈颜微笑,名迎客佛,更添泰山神山意蕴。
十八盘倾角70至80度,不足1公里的距离升高竟达400米。明人《十八盘》诗:“拔地五千丈,冲霄十八盘。径从穷处见,天向隙中观。重累行如画,孤悬峻若竿。生平饶胜具,此日骨犹寒”。
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