海螺沟内森林面积70平方公里，绝大部分为原始森林，具有生物多样性很强与观赏植物丰富的显著特点。沟内已经确认的珍稀植物38种，包括国家一级保护植物一种、二级保护植物7种、三级保护植物13种；野生脊椎动物150种，包括国家一类保护动物6种、二类保护动物22种（刘兆光等，1985；余志祥等，1988）。这些珍稀动物、植物中的绝大多数为单型属、子遗种和特有种。包括海螺沟在内的贡嘎山地区，是我国古老与原始生物物种保存最多的地区之一，被植物学和动物学界称之为第四纪冰川时期动植物的“避难所”、沟内观赏植物数百种，包括木兰、杜鹃、兰花、报春花、龙胆花、百合花、雪莲花、野桂花等花类百余种，树生杜鹃、附生乔木等附生植物类数十种，特大型植物、漂砾上乔木群等造型类百余种，植被分带、常绿与季相植物群落相嵌等群落类数十种。

     以亚热带为基带的完整垂直自然带谱，是海螺沟的景观特色之一。在气候、土壤、植被、地貌等地理要素中，尤以气候与植被的垂直分异最为明显和直观。

植被
     植被类型的垂直分异表现为不同空间的带状组合，自沟口起，由河谷稀树灌丛带递变为山地常绿阔叶林带与常绿阔叶落叶阔叶混交林带，亚高山针阔叶混交林带与针叶林带、高山灌丛草甸带。
垂直自然带谱沿海螺沟方向的贡嘎山东坡剖面，由磨西河口的大渡河谷底至主峰，平距29公里，高差达6450米，由海拔1500米以下的亚热带半干旱河谷稀树灌丛带、1500～2300米的山地亚热带常绿阔叶林带、2300～2500米的山地亚热带常绿阔叶与落叶阔叶混交林带、2500～2900米的山地暖温带针叶阔叶混交林带、2900～3800米的亚高山寒温带暗针叶林带、3800～4200米的高山亚寒带灌丛带、4200～4600米的高山寒带草甸带、4600～4900米的高山寒带疏草寒漠带和4900米以上的极高山永久冰雪带（冰冻圈）构成垂直自然分带景观。景观生态多样性是贡嘎山自然带谱的突出特征。同国内外山地相比，贡嘎山海螺沟是我国与全球最具代表性的垂直景观生态结构剖面之一。