玉佛寺是泰国最著名的佛寺,位于大皇宫的东北角,是大皇宫的组成部分,因寺内供奉一尊玉佛而得名。它建于1784年,是皇族供奉玉佛像和举行宗教仪式的场所。玉佛寺又称护国寺,为东南亚名寺,是泰国唯一没有和尚居住的佛寺。该寺的玉佛与曼谷的卧佛、金佛一并被列为泰国三大国宝。玉佛寺的整个建筑宏伟壮观,高塔长廊金玉璀璨,几乎集中了泰国各佛寺的特点,为全国最大的寺庙。它体现了古代泰国建筑和艺术的特点,被誉为泰国佛教建筑、雕刻、绘画的艺术瑰宝。在玉佛寺内,人们还可见到一面由彩瓷镶成的梅、菊、牡丹和飞鸟图案的花墙,这是中国明代伟大航海家郑和第三次下西洋时带到这里修建的。
玉佛寺的主体建筑是玉佛殿,殿内正中神龛供奉着一尊高66厘米、宽48厘米的玉佛,佛像被放置在11米高的黄金铸成佛台上。玉佛身上披有价值连城的金缕衣。玉佛玲珑剔透,晶莹无暇,为泰国佛教徒心中最神圣的大佛,是稀世镇国之宝。按泰国传统,泰王每年都要亲自为玉佛更换袈裟:热季换镶红宝石的金衣,雨季穿缀有蓝宝石的金衣,而凉季则着一件纯金的金衣。金玉相配,珠光宝气,光彩夺目。其顶上还悬挂有9层金伞保护,两侧分别是代表太阳和月亮的水晶球。
玉佛殿的正面安放着6只铜狮子,守护寺庙大门。寺内,除玉佛殿外,大多重要建筑的屋顶都有尖顶装饰,成为佛寺的一大特色。每个尖顶都有赛璐珞、彩瓷、金箔等装饰,璀璨夺目。最引人注目的尖顶建筑是金塔、藏经殿和先王殿。
佛寺的第二个特色是建筑装饰华丽多彩,真可谓流金溢彩、金碧辉煌。
佛寺的第三个特色,是佛寺四周长一公里的回廊壁画,即是《拉玛坚》故事连环壁画。该画体现了神、佛、国王三者完美的统一。
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