桑耶寺素有“西藏第一座寺庙”的美称，位于山南扎囊县雅鲁藏布江北岸的扎玛山麓，建造于大约公元8世纪中叶的吐蕃王朝第五代赞普赤松德赞时期。

　　桑耶寺有许多名字，古称“乌登勃来”，藏文寺名为“吉祥永固天成桑耶大伽蓝”，或者“邬策钦莫寺”，还有“无边寺”、“存想寺”、“三样寺”等名称，但一般总称为“桑耶寺”。这个名字的由来还有一段故事。据说，为了满足一下国王急于见到寺庙建好后景象的迫切之心，莲花生大师再展神功，在自己的手心变幻出了寺院的幻影，这让没见过“高科技”的国王赤松德赞惊呼一声：“桑耶！”（“出乎意料”的意思），于是该寺也就因国王一声惊语而有了自己的正式大号—桑耶寺。不过，比起前面那些繁琐的名字来，藏王的这声惊呼倒还容易上口一些。它是藏传佛教历史上第一座“佛、法、僧”三宝俱全的寺庙，很多旅行书上都会提到这一点。

　　第五代赞普赤松德赞为唐朝金城公主之子，据说其出生后还曾围绕着他上演了一出藏族版本的《狸猫换太子》的故事，可正所谓少时蹉跎日后却必成大器——赤松德赞后业在藏族历史上被称为“师君三尊”之一。公元754年赤松德赞执政以后为巩固政权的需要，设计除掉了崇苯的大臣，大力在雪域高原弘扬佛法抑制苯教。为此，他曾经先后两次延请“外国专家”——从印度迎请了高僧寂护，从乌杖那国请来了密宗大师莲花生入藏传经，使佛教由此开始在雪域高原扎下了根来。

　　赤松德赞后又授命寂护建造西藏历史上第一座寺庙桑耶寺，但建寺过程中却屡建屡垮，原因据说是此地妖气很盛，鬼魔横行。想来寂护大师大概属于书卷气较重空有满腹经纶那类“文化人”，对于这些邪魔外道就好像是“秀才遇上了兵”，一点儿招也没有。看着寺庙老是建不起来，英明的赤松德赞国王那个急啊，慌忙就把精通密宗咒术擅长降魔伏妖的莲花生请来帮忙，估计是病急舌投医，国王就当大师是一柔道黑带高手使了。不过大师也端是厉害，和邪魔外道们飞沙走石一顿开打，其间自然免不了在四处空中来水里去的（要不然现在桑耶山和山南一带怎么会留下那么多“战斗遗址”），街边混混们玩真的那儿玩得过武林正派，何况还是一“外援”，最后终于邪不压正，妖魔们们被一顿暴扁打的是鼻青脸肿落花流水，最后有的是流落异乡，逃到了偏僻的藏东崇山峻岭中；有的是“阵前起义”，被大师招安改编成“政府军”——成了佛教的护法神，这倒是不放屠刀（也）立地成了佛，比如著名的法力殊胜、暴烈的白哈尔神王以前就是苯教的神祗。

　　见大师多才多艺，于是英明的国王就请莲花生大师来主持桑耶寺的建设，规模仍保持寂护大师的原设计，地址则由莲花生大师亲自勘测，赞普赤松德赞亲自主持了奠基。寂护大师也没闲着，就任桑耶寺建成后的第一任堪布。

　　当然赤松德赞除了惊呼出一个寺名以外还开始认真地为寺庙做了许多工作。剃度七名贵族子弟出家为僧应该算一件。这七人因而成为西藏第一批真正的住寺僧人，史称“桑耶七觉士”。不敢说这七名年轻的子弟都是心甘情愿地出的家，其中多半也有慑于王权威仪半推半就的，但数年后他们都被委任为讲经的规范师，并因此而被后人奉为西藏藏传佛教的先驱者，声名显赫于佛教界和西藏的历史，这倒大概是他们当初怎么也没想到的吧。

　　桑耶寺的建筑规模宏大，布局奇特，初入寺中，也许会被鳞次栉比殿塔林立的奇怪布局所迷惑，但你如果了解了这些单独建筑所蕴涵的意义和在整个寺庙布局中所起的作用以后，你一定会为这座在建筑史上无与伦比的辉煌建筑群所倾倒、所折服。桑耶寺的建筑，据说是仿照古印度婆罗王朝在摩揭陀所建的欧丹达菩黎寺为蓝本而建的，全寺的建筑完全按照佛经中的大千世界布局：中央为世界中心须弥山，由一座藏、汉、天竺三种风格的三层“邬孜大殿”代表；大殿南北又建太阳、月亮两殿，象征宇宙中的日、月双轮；邬孜大殿四个角上分别建有红、白、绿、黑四座佛塔，代表四大天王；大殿四周还均匀分布着4大殿和8小殿，表示四方咸海中的四大部洲和八小洲；寺庙建筑群的外围是一道圆形的围墙所环绕，象征着世界外围的铁围山。整个寺庙的建筑布局又和密宗的曼荼罗（坛城）有几分相似。

　　如果你还为纷繁复杂的建筑所困的话，那么欣赏整个寺庙精妙布局的最好的地方就在邬孜大殿的顶层。在顶层居高四望，东南西北四个方向的分别是江白林、阿雅巴律林、强巴林、桑结林四大部洲，周围可见八小洲、日月殿和白黑绿红四塔星罗拱卫，精湛的构思巧妙的布局，将会让你叹为观止。唯一美中不足的是，在大殿正门右前方，寺院自己新修了一座旅馆，大小与四大部洲殿相仿，在整个建筑布局中和整体风格不太协调，显得很突兀。不过这倒是方便了你我这样的旅行者。另外，在这个代表大千世界的小宇宙般的建筑群中，能有一座“属于”旅行者的建筑在我看来倒颇有点象征意义，它大概象征着旅行者和修行者最终的殊途同归吧。

　　邬孜大殿是桑耶寺的主殿，位于全寺的中心地带。大殿坐西向东，高为三层，底为藏式风格，中层为汉式，顶层为印度样式，因此“三样寺”的名称就是由此而来的。大殿和甬道回廊里均绘满了各种题材的壁画。除了一些你在其他寺庙里也能看到的传统的宗教绘画外，在桑耶寺邬孜大殿内围墙中层廊道上有著名的“西藏史”壁画，画中记载了从远古传说的罗刹女与神猴结合繁衍藏族开始，一直到宗喀巴创立格鲁派，止于九世一一业绩。壁画长92米，洋洋洒洒，恢弘壮丽，被誉为西藏的“绘画史记”。此外在邬孜大殿一层和二层有“桑耶寺史记”，二层的南侧有“莲花生传记”等精美的壁画。在大殿门口左侧，有一块古老的石碑，上面记录了赤松德赞于公元779年发布的正式以佛教为吐蕃国教的教令。大门正廊上还挂着一口历经千年的唐式古钟，这是西藏历史上铸造的第一口铜钟。据说是为纪念赤松德赞第三妃没卢氏（又有一说叫“菩提氏”），她带领三十名贵族妇女削发出家，成为西藏历史上的第一批尼姑。

提示：

　　参观需时：2-3小时

　　除了大殿里的有些地方，在整个“铁围山”环绕的寺庙里，大部分地方是可以拍摄的，当然为稳妥起见，最好能征询一下在场的僧侣，不用担心，他们即使拒绝你也是满面笑容的。拍摄桑耶独特的圆形造型的最佳地点在桑耶寺前面的海布日神山上，体力不好的话就不用爬上山顶，在山腰一座佛塔处就可以了，当然由于树木葱笼，你看到的寺庙圆形造型不如在山顶上的那么清晰。

　　佛门圣地，最是清静不过。要是和来朝圣的老乡住在一个房间里，你会发现自己都市里养成的警惕之心在他（她）们真挚的笑容下是多么的可笑和可怜。把你的担心和包裹都放在房里吧，尽管放心出去玩。

　　乘拉萨往泽当的便车，在桑耶渡口下车，需时3小时。亦可从泽当坐车到桑耶渡口，渡口距离泽当约30公里。下车后乘机动船横渡雅鲁藏布江。上岸后可坐货车到桑耶寺门口。这里的船家及司机有时会多要钱，上车和上船前应问清楚收费。离开时，可循原路折返桑耶渡口，在路边等候来往拉萨或泽当的便车及长途汽车。